La bête ne semblait pas hésiter, et ses pas réguliers ne paraissaient pas changer de direction. Bientôt elle serait là, bientôt elle apparaitrait dans la vision de la jeune elfe. Encore trois pas… encore deux… plus qu’un pas… Au moment où elle l’aperçut, l’enfant fut tétanisée, et même effrayée.

Ce n’était pas une bête qui se tenait devant elle, mais un elfe ! et celui-ci s’avançait vers l’arbre où elle s’était assoupie. Arrivé devant celui-ci, il s’agenouilla et examina le sol. La jeune elfe se sentait alors visible, et s’aperçut que sa cachette n’était pas infaillible, pour une bête, la cachette était suffisante, mais savait qu’un elfe n’aurait aucun mal à l’apercevoir. Sachant qu’une fuite l’aurait démasquée, elle n’esquissa pas le moindre geste. Elle ne quitta pas des yeux l’elfe qui regarda sur sa droite puis sur sa gauche. La cherchait il des yeux ? Elle n’avait jamais vu un elfe si déterminé à la trouver. Mais peut-être n’était-ce pas elle qu’il cherchait ? Elle trouvait ses battements de cœur trop bruyants, et craignait qu’il ne les entende. Celui se releva, elle coupa sa respiration. Elle le vit alors s’éloigner dans la direction opposée en contournant l’arbre, et disparaître rapidement de sa vision. Elle n’entendait plus le bruit de ses pas. Elle se croyait de nouveau seule, et s’apprêtait à sortir de son abri, lorsqu’elle senti un poids se poser sur son épaule.

Tournant vivement la tête, elle vit qu’il s’agissait d’une main, la main de l’elfe qu’elle venait de quitter des yeux. Cherchant à se défendre, elle sorti son bâton en se retournant pour lui faire face. D’un geste précis, ce dernier lui arracha le bâton des mains et le rejeta un peu plus loin, derrière lui. Elle voulut alors le frapper à mains nues, mais il attrapa ses poignets et les maintint fermement. Elle ne pouvait plus attaquer, mais ne voulait pas s’avouer vaincue. Bien que ses anciennes blessures la meurtrissait, elle se contorsionna pour faire lâcher les mains de fer qui la tenaient. N’arrivant à rien, mais n’abandonnant pas pour autant et se contorsionnant toujours, elle finit par laisser s’échapper ces mots : « Lâchez moi ! Lâchez moi ! ». Mais l’elfe ne la tint toujours. Cependant elle l’entendit parler : « Ainsi donc voici la jeune héroïne dont tout le monde parle ? ».

Surprise de ces paroles, elle s’immobilisa et leva son regard. Pourquoi lu parlait-il d’une voix si douce ? En voyant son visage, elle commença par apercevoir un sourire sur les lèvres de cet elfe, mais un sourire différent de ceux qu’elle apercevait d’habitude. Elle croisa alors son regard. Il n’avait rien de malveillant, il paraissait plutôt surpris. Malgré tout, voyant qu’elle l’observait, il baissa ses yeux jusqu’à regarder ses pieds, puis replongea son regards dans les yeux ébahis qui l’observait.

La jeune elfe eut alors une idée. Afin de déstabiliser son adversaire et retrouver sa liberté, elle leva sa jambe et frappa sur le pied de l’elfe. Instantanément, celui-ci lâcha prise et elle put se reculer, pensant par cet acte éviter des représailles qui ne vinrent pourtant pas. Après s’être suffisamment éloignée, elle observa de nouveau l’elfe qui se tenait devant elle. Malgré son éloignement, elle devait toujours levait la tête pour pouvoir regarder son visage. Il n’avait pas bougé, son sourire étirait toujours ses minces lèvres. Elle n’osait pas attaquer de nouveau. Sortir son arc eut été trop long, et il aurait eu le temps de la rejoindre avant même qu’elle eut préparé sa première flèche. Quant à se battre de nouveau à mains nues, elle savait que ce serait un combat perdu d’avance.

Toujours effrayée par cet elfe si différent de ceux qu’elle avait rencontré jusqu’alors, elle se recula lorsqu’il se baissa et qu’il déposa au sol son arc et son épée. Alors, l’elfe fit un pas vers elle. La jeune elfe prit peur, et courut le plus loin possible de cet être… Malgré sa vitesse, elle fut rapidement rattrapée et même dépassée par lui qui se plaça devant elle. Elle dut s’arrêter face à lui. L’elfe alors, s’inclina devant elle, en murmurant ces paroles, comme une prière : « Non, ne pars pas, je ne te veux aucun mal. » Pour prouver ces dires, il s’éloigna ensuite d’elle pour aller s’asseoir contre un arbre, d’où il la contempla. Elle ne le quitta pas des yeux, trouvant des plus étranges son comportement vis-à-vis d’elle. Elle n’avait jamais vu d’elfe s’incliner, mais elle comprenait que c’était la une marque de respect. Mais quel respect méritait-elle ? N’était elle pas un monstre pour ses semblables ?

Apercevant sur sa droite un peu plus loin son bâton, elle se décida à aller le récupérer avant de quitter cet endroit. Décrivant un large arc de cercle autour de l’elfe, elle s’en approcha et se baissait pour le prendre. Les deux elfes s’observait silencieusement, jusqu’à ce qu’il lui demande quel était son nom. Elle interrompit momentanément son geste et l’e regarda avec attention. Elle resta silencieuse. Se moquait-il d’elle ? Décidant d’ignorer sa demande, elle récupéra son bâton, et se releva.

Un éclat lumineux attira alors son regard. L’épée de l’elfe brillait à quelques mètres. Il ne bougeait pas. Elle s’approcha de cet objet qu’elle n’avait jamais vu, gardant son bâton à la main, prête à prendre la fuite au moindre geste de son observateur. Ainsi sur ses gardes, elle arriva à côté des armes. L’arc paraissait solide, et elle savait qu’elle n’avait sûrement pas assez de force pour le tendre. D’ailleurs plus grand qu’elle, elle aurait eu du mal à s’en servir. L’objet brillant à côté attira son regard. En regardant bien, elle y vit son reflet. Rangeant son bâton après un dernier coup d’œil à l’elfe toujours assis, elle empoigna à deux mains le manche de l’épée et la souleva. Elle ne réussit pas cependant à la soutenir longtemps, et l’épée retoucha bientôt le sol. Une voix résonna alors près d’elle : « Elle te plaît ? ». L’elfe s’était rapproché. Elle voulu fuir, mais ne voulait pas abandonner là ce trésor. Laissant sa main droite sur le manche, elle entreprit de prendre un meilleur point d’appui en passant sa main gauche de l’autre côté de la garde. Son nouvel effort pour soulever l’épée fut moins rude, mais sa main gauche semblait s’être blessée. Incapable de la conserver, elle lâcha l’épée qui en tombant, se ficha dans la terre meuble.

En voyant sa main rouge de sang, elle chercha des yeux et de sa main valide un morceau de tissus dans une de ses bourses de feuilles, et tomba à genoux. Elle avait laissé sa main gauche éloignée de son corps, mais la ramena bien vite contre sa poitrine lorsqu’elle sentit quelque chose lui effleurer les doigts. Tournant les yeux vers sa main blessée, elle s’aperçut que celle-ci avait été bandée, et vit alors que l’elfe se tenait aussi à genoux devant elle. Il tendit la main vers elle. Elle ferma les yeux, se demandant ce qui allait se produire. L’elfe replaça seulement une mèche de ses cheveux derrière ses oreilles encore courtes. Elle se laissa faire, et après qu’il eut fini son geste, elle rouvrit les yeux et les tourna vers son visage. Son expression avait changée. Il paraissait plus triste, et couvait de ses yeux l’enfant qui se trouvait devant lui, comma s’il s’agissait d’un trésor inestimable.

Sans un mot, conduite par son instinct, elle se leva, se blottit contre sa poitrine, et enserra du mieux qu’elle put celui qui, pour elle, devenait le père qu’elle n’avait jamais eu. Bien qu’il fut à genoux, elle ne dépassait pas son épaule, et lorsqu’il l’étreignit à son tour, elle ne voyait plus rien. Cependant, ses yeux se fermèrent bien avant. Elle ne voulait pour rien au monde quittait sa chaleur qui réchauffait son cœur et elle…

Chapitre V

Il ne s’en rendit pas compte, mais elle pleurait contre lui. Elle revivait son passé et les évènements douloureux qui en faisait partie. Elle se demandait si en étant moins seule elle aurait été plus heureuse. En même temps, elle s’interrogeait pour savoir si l’elfe contre lequel elle se tenait n’était pas en ce moment en train de rire de son comportement. Peut-être n’avait-il jamais eu l’intention de l’aider ? Malgré les nombreux doutes qui pesaient dans son esprit, elle ne voulait pas les vérifier et n’aspirait qu’à croire en lui, et se laisser emporter, confiante, par sa générosité.

Lui aussi, lors de cette étreinte repensait à son passé. Jamais il n’avait eu à affronter, dans sa jeunesse, de si dures épreuves, et il était sûr qu’il aurait été incapable de les surmonter. En même temps, il observait la crinière de cheveux de la jeune elfe. Ils étaient si ressemblant… Et si… Non, ce n’était pas possible… Pourtant… Il se demandait alors comment il était possible d’abandonner son enfant, alors que lui-même avait toujours désiré en avoir. D’ailleurs, si cela avait été vrai, s’il avait eu une enfant, il aurait été extrêmement fier si ce fut cette jeune elfe sa fille.

Lorsqu’il relâcha son étreinte, elle recula, et lui demanda en s’essuyant les yeux :
« – Quel… Quel est votre nom ?
– Je suis Dwairn Lyndahl, lui répondit-il, maitre des chasseurs de cette région [Féralas], et le tien si tu l’acceptes.
– Mon…Mon maître ? Vous…m’enseigneriez ?
– Bien sûr. Tout ce que j’ai appris, je te le transmettrai. »
La tristesse laissa place à la reconnaissance sur le visage de la jeune elfe, et son acquiescement fut des plus joyeux. L’elfe eut encore l’impression de la reconnaître comme quelqu’un d’autre. Il comparait en pensée le visage qu’il avait sous les yeux avec celui de ses souvenirs. Il s’aperçut bien vite que mis à part les différences d’âges, leurs visages étaient les mêmes.

Il se coucha, regarda la jeune elfe et la pria de venir :
« Viens donc te coucher, tu as besoin de repos, » dit-il en montrant de sa main une place près de lui, puis les blessures de l’enfant dont certaines saignaient à nouveau.

Elle vint s’installer près de lui mais ne se coucha pas. Il fallait bien que quelqu’un monte la garde. Mais l’elfe, tendant un bras vers elle la coucha contre lui en la rassurant. Elle se laissa faire, telle une marionnette, sachant que l’elfe ne lui voulait aucun mal. Se tenant couché sur le dos, il la coucha de côté, en plaçant la tête de la jeune elfe sur son épaule musclée. Il posa alors sa main libre sur celle plus fine de l’enfant, qu’elle avait posé sur lui. Elle le regardait pendant qu’il lui caressait de nouveau les cheveux. Ces caresse répétées l’apaisait, et bientôt, ses paupières s’alourdir, elle se laissa emporter et s’endormit bientôt. L’elfe lors de ces caresses, interrompait parfois son geste pour retirer l’une des nombreuses brindilles emmêlées dans sa chevelure aux teints bleu-vert.

Lorsqu’ils étaient démêlés, ses cheveux étaient lisses et lui tombait déjà jusqu’au dessous de ses épaules. En les regardant attentivement, on avait l’impression qu’ils étaient organisés en mèches de différentes teintes, mais ce n’était en fait dû qu’aux reflets de la lumière. Lorsque l’elfe reposa son regard sur son visage, il s’aperçu qu’elle dormait. Il observa un dernier moment le corps de la jeune elfe sur lequel apparaissaient de nombreuses cicatrices, certaines refermées, d’autres encore ouvertes. Puis il ferma les yeux à son tour et s’endormit.

Le lendemain la jeune elfe fut la première à se réveiller. Elle n’osa pas tout de suite ouvrir les yeux. Et si tout cela n’avait été qu’un rêve ? Mais elle entendait une respiration lente à côté d’elle, et sous ses doigts, un corps se gonflait et se vidait à un rythme régulier. Enfin, elle se décida à ouvrir les yeux. Sa première vision fut remplie de fil bleus : des cheveux lui tombaient devant son visage. En les écartant, elle senti pendant ce mouvement que quelque chose s’appuyait sur son épaule. C’était l’une des mains de son maître. Elle ne voulu pas bouger davantage pour ne pas le réveiller, et silencieusement elle l’observait.

Ses cheveux grisés étaient tirés en arrière. Ses yeux clos étaient entourés de cernes. Il avait perdu son sourire dans le sommeil et pourtant il gardait son impression de force de puissance. Il paraissait même un peu sévère. Les vêtements sur lesquels elle s’attarda ensuite étonnaient la jeune élève. Ils étaient plus rigides que ceux qu’elle avait déjà vus et paraissaient composés de plusieurs plaques du même matériau reliées entre elles. Lorsque baissa encore son regard et qu’elle aperçu l’épée, elle senti l’impatience la gagner. Avec de multiples précautions, elle finit par se lever. Mais à peine avait-elle fait un pas qu’une voix l’appela :
« Tu t’en vas ? »

En se retournant, elle vit que son maître se levait. Il l’informa alors qu’il voulait passer au village avant de commencer les entraînements. Comme elle refusait catégoriquement de l’accompagner, il dut se résigner à y aller seul. La jeune elfe, une sourde colère l’agitant toujours depuis qu’il avait insisté pour l’emmener, le suivit tout de même et s’arrêta près d’un arbuste d’où elle pouvait voir sans être vue.

A l’arrivée de l’elfe au village, elle fut surprise de la réaction des habitants. Ils s’inclinaient devant lui dès qu’il approchait d’eux. Elle trouva étrange ce comportement jusqu’à ce qu’une lumière se face en elle. Et s’il était un Dieu ? Cela expliquerai tout : Ses connaissances, sa force, sa gentillesse, ses vêtements si différents, et même ses révérences ! Et ce dieu était venu pour elle, pour l’aider, pour lui apprendre à combattre !

Il revint bientôt du village. Lorsqu’il fut de nouveau sous le couvert des arbres la jeune elfe le suivit. Elle admirait comme elle pensait devoir admirer un dieu. Mais elle fut brusquement ramenée à la réalité. Ils s’étaient arrêtés dans une petite clairière. Son maître venait de s’arrêter, et sans la regarder lui demanda :
« J’ai entendu les villageois parler d’un monstre. Tu ne l’aurais pas croisé dans la forêt ? »

Il tourna la tête juste à temps pour la voir disparaître en courant. Elle allait droit devant elle, indifférente aux épines qui la lacéraient et aux larmes qui troublait sa vue. « Un dieu ! pensait-elle, non, ce n’est qu’un elfe ! Et comme tous ses confrères son seul désir est de me faire souffrir ! ». Etrangement, sa colère ne provoquait que tristesse. Son cœur semblait être transpercé par chacun de ses accès de fureur. Elle finit par s’arrêter, et tomba à genoux.

Elle ne pouvait dire si sa souffrance morale était plus forte que sa souffrance physique, mais le sang qui s’échappait de chacune de ses plaies rendait plus insupportable encore ces traits qui transperçait sans cesse son cœur. Elle perdit sa lucidité, et seules la colère, la souffrance et la tristesse occupaient ses pensées. Plus le temps passait et plus ces sentiments s’accentuaient. Des vertiges la prirent. Elle dut s’appuyer sur ses mains pour ne pas tomber. Ses yeux paraissait s’être fixés sur le visage de l’elfe, ses oreilles bourdonnaient, entendant de nouveau les premières injures qui lui furent lancées. Elle voulait crier, mais ses lèvres n’obéissaient plus. Elle sentait le sol s’effondrer sous elle. Tout ce qui paraissait réel dorénavant c’était sa colère, sa souffrance et sa tristesse. Aucun des ces sentiments ne semblait avoir le dessus, et faute de n’avoir que le plus fort sentiment à ressentir, les trois s’accumulaient dans sa tête sans vouloir disparaître…

Mais elle ne s’était pas arrêté à l’endroit le plus propice à la solitude. Un tigre vivait non loin, et s’approcha d’elle lorsqu’il la vit. Elle semblait inerte de loin, appuyé sur ses quatre membres, la tête baissée. Cependant, de près on voyait qu’elle tremblait. Le tigre n’hésita pas un instant. Il bondit et mordit le flanc de la jeune elfe qui poussa alors un cri déchirant avant de s’effondrer. Le félin, qui avait prévu une plus grande résistance de la part de sa proie fut emporté par son élan et roula un peu plus loin en mutilant le flanc de sa victime auquel il s’était accroché par sa morsure.

Il se releva, le sang chaud qu’il avait déjà goûté lui avait mis l’eau à la bouche et il avait hâte de pouvoir mordre dans cette chair fraîche. Elle était toujours à terre, tombée sur le dos. Elle ne bougeait plus, son flanc ouvert saignant entre les lambeaux de chair déchirés. Etait-ce par prudence, ou était-ce par convoitise que le félin avançait si lentement ? Les grognements ponctuaient ses pas et il arriva bientôt devant le corps inanimé. D’un coup de griffe il s’assura que sa proie était morte. Il s’apprêtait à arracher la viande, mais son instinct l’arrêta. Quelque chose de dangereux approchait. Il mordit alors la jambe de sa victime et, de toutes ses forces, tira pour déplacer ce qui deviendrait son garde-manger pendant quelques jours. Il vit alors le danger qui le menaçait. Un elfe apparut de derrière un arbre. Il aperçut le tigre qui redoublait d’ardeur pour traîner sa victime hors de portée, mais ce combat était perdu d’avance. Lorsque le félin jugea le danger trop proche, il se décida à attaquer. Il sauta au dessus du corps sans vie et bondit sur l’elfe. D’un geste celui-ci l’écarta, et le laissa retomber plus loin pendant qu’il s’approchait de la jeune elfe.

Il s’agenouilla devant son cadavre. Une larme coula sur sa joue. Il approcha sa main, puis interrompit son geste. « Non, ça ne peut pas recommencer… ». Le tigre s’était relevé et, ne voulant pas abandonner le fruit de sa chasse, attaqua de nouveau. L’elfe se retourna à temps, il sortit son épée, transperça le fauve et jeta sa carcasse au loin. Il fit de nouveau face à son élève. Elle aurait pu paraître endormie si on ne regardait pas ses blessures sanglantes. Tout était de sa faute. S’il avait été plus prudent, il ne l’aurait jamais fait fuir, et peut-être aurait-elle pu se défendre. Elle avait déjà affronté d’autres tigres, c’était à cause de lui si elle n’avait pas esquivé cette attaque. Un soupir s’échappa des lèvres de l’enfant. Peu après, elle ouvrit lentement les yeux. L’elfe la regarda, surpris et joyeux à la fois. Elle n’était pas morte !

Elle regardait autour d’elle. Qu’est-ce qui l’avait attaquée ? Son regard tomba sur son maître. Elle voulut se relever, mais ne parvint qu’à se mettre assise, et, douloureusement, se traîna loin de lui. Elle baissa ensuite son regard sur ses blessures. Ce qu’elle vit la rassura un peu, ce n’était pas une blessure qu’il aurait pu lui faire. Elle releva les yeux une tâche sombre attira son regard. Un tigre ? Mais alors, pourquoi n’était-elle pas morte ? Son regard s’attarda de nouveau sur l’elfe. Il était toujours à genoux, au même endroit, la tête tournée vers elle. Serait-il donc son sauveur ? Avant même d’avoir pu comprendre ce qui s’était réellement passé, il baissa la tête et elle l’entendit lui dire :
« Je te prie de m’excuser, je ne voulais pas te faire de mal. »

Lorsqu’il la regarda de nouveau, elle baissait la tête. La main sur laquelle elle s’appuyait céda. Elle était à bout de force. Il accourut près d’elle. Elle ne put rester assez longtemps consciente que pour murmurer un faible « merci ».

Chapitre IX


Depuis qu’elle avait pris cette décision, son maître disparut de ses souvenirs, et elle ne s’entrainait pratiquement plus. Les seuls vrais exercices qu’elle faisait étaient d’éviter tout elfe qu’elle aurait pu croiser. Même si sa décision était de s’éloigner de tout ses semblables, elle déplorait souvent d’avoir du prendre cette décision. Malgré tout, la foret lui semblait toujours accueillante, et elle ne se lassait pas de la parcourir chaque jour. La faune commençait à ne plus avoir aucun secret pour elle jusqu’à ce qu’un évènement interpelle son attention.

Trois tigres au pelage flamboyant courait après un tigre dont la robe était dominait par la couleur noire. Alors que les poursuivants paraissaient hargneux, le poursuivi était plutôt effrayé. La jeune elfe fut prise de pitié. Ce tigre devait subir les mêmes calomnies qu’elle avait vécues, comment n’aurait-elle pas été touchée ? Sans même prévoir ses chances de survie, elle courut se placer entre poursuivants et poursuivi, et fit face aux tigres furieux. Deux d’entre eux s’arrêtèrent en la voyant. Le troisième allait poursuivre sa course, mais un violent coup de bâton sur le poitrail le fit reculer jusqu’à ses confrères. Ils rugirent alors contre elle. Elle était leur nouvelle cible.

Déjà, deux de ses assaillants semblaient vouloir l’encercler. Elle recula pour éviter ce piège, mais alors celui qui été resté face à elle bondit en avant. Elle ne put maintenir hors de portée que ses crocs redoutables pendant que ses griffes la meurtrissait en plusieurs endroits. Les deux autres attaquèrent en même temps. Elle réussit à se défier de celui de droite en se tournant rapidement lui, ce qui entraîna sur lui la chute du premier attaquant. Mais le troisième ne rata pas sa cible. La morsure qu’elle reçut alors dans son bras gauche lui fit venir les larmes aux yeux, et faire lâcher prise au félin augmenta sa douleur.

Ils étaient de nouveau trois face à elle, mais la jeune fille était blessée, alors qu’eux n’avait pas tellement souffert de la défense de l’elfe. Elle réussit à éviter le tigre qui lui bondit de nouveau dessus, mais pas celui qui le suivit. Elle tomba au sol. Heureusement, par une agile roulade, elle parvint à se remettre sur pied avant que les tigres ne l’aient à leur merci. Cette fois ci, ils s’approchèrent sans bondir, gueules ouvertes et griffes prêtes à servir. La jeune elfe savait alors que ce combat ne lui serait pas victorieux. De toute façon, se dit-elle, ces elfes ne désirent que ma mort, et pour moi, vivre sans eux serait une trop grande torture. Mais je ne mourrai pas sans combattre, et j’aiderai ce jeune tigre persécuté ! Elle se replongea alors dans le combat, ne cherchant plus qu’à blesser le plus possible, à défaut de tuer. Elle ne chercha alors plus à se défendre, mais à attaquer, infligeant des coups de bâton pour chaque blessure qu’elle recevait.

Elle ignorait alors que le tigre pourchassé s’était arrêté lorsqu’il n’aperçut plus ses poursuivants. Il entendait au loin leur rugissement et se demanda ce qui les avait arrêtés. Par curiosité, il fit demi-tour, et se rapprocha silencieusement des grognements. Une elfe se battait contre les trois tigres. Il savait qu’elle ne devait pas être une proie pour ses assaillants, car alors, ils n’auraient pas interrompu leur poursuite, et d’ailleurs, les grognements qu’il entendit prouvaient leur peur face à elle.

Mais il la voyait faiblir, ses coups paraissaient toujours plus lents, et il entendait moins de plaintes de ses semblables. Il se demandait pourquoi, si elle avait attaquée ses poursuivants, elle ne l’avait pas attaquée lui auparavant. Mais avant qu’il ait répondu à cette question, son instinct le poussa à l’aider. Il savait qu’une victoire au côté de cet allié inespéré était possible. Arrivé près du combat, il bondit sur l’un des tigres en poussant un long rugissement. Sa proie, surprise de ce renfort inattendu, s’écroula peu de temps après. L’elfe, qui fut elle aussi étonnée de l’arrivée du tigre, et le voyant terrasser l’un de ses ennemis, elle profita de cette occasion pour asséner un coup fatal à l’un de ses adversaires. Le dernier, se sentant en danger, préféra fuir, mais fut bientôt rattrapé par une flèche que lui lança la jeune fille et qui l’arrêta net dans son élan.

Elle tourna alors la tête vers le tigre, son sauveur. Lui aussi l’observait. Se rappelant avoir vu des tigres faire de même pour témoigner une marque de respect, elle prit un morceau de viande sur l’un des cadavres, le déposa face au tigre puis se recula. Si elle avait eu assez de force, elle serait restée debout pour attendre, mais ne le pouvant pas, elle se laissa tomber douloureusement à genoux. Elle se voyait couverte de griffures, mais ne pouvait pas bander autant de plaies. Elle pansa son bras, puis les plus profondes entailles, mais beaucoup de blessures saignaient encore à l’air libre. Chacun de ses bras était alors bandé, son bras droit, était déjà taché de sang : la blessure causée par la flèche n’était toujours pas refermée après les plusieurs mois qui s’étaient écoulés depuis ; son bras gauche, était à demi recouvert, à cause de la grosseur de la morsure qu’elle venait de recevoir.

Elle releva alors son regard. Le tigre, qui jusqu’alors ne l’avait pas quitté des yeux, s’avança vers la viande. Il la prit dans sa gueule et fixa de nouveau la créature qui se trouvait devant lui. Avec prudence, mais sans crainte de ce prédateur qui lui avait témoigné son respect, il s’approcha. Elle se demandait pourquoi il s’approchait ainsi, mais ne bougea pas, principalement pour ne pas l’effrayer. Il vint ainsi jusqu’à ses genoux. Il baissa ensuite la tête et déposa sur ses jambes la viande qu’elle lui avait auparavant laissée. Il la regarda. Elle tendit lentement sa main. Elle tremblait un peu sous les douleurs, mais ne paraissait pas apeurer le félin. Ses doigts caressèrent alors la tête du félin. Il émit un léger grognement et ferma les yeux. Puis il vint à son côté et lécha l’une de ses plaies.

Le soir tomba bientôt. Elle ne pouvait pas passer la nuit ici, et, après avoir tendrement caressé le félin, elle se releva. Le félin la comprit peut-être, car il sembla vouloir la conduire. Le sachant être un protecteur pour elle, elle le suivit. Il l’amena alors jusqu’à une grotte où il devait avoir l’habitude de passer la nuit. L’entrée n’était pas grande, mais l’intérieur était plutôt spacieux. La jeune elfe, extenuée, n’attendis pas une seconde pour se coucher contre le sol de pierre dure. Le tigre se blottit contre elle, face à l’entrée. L’un après l’autre ils s’endormirent, tout deux se remerciaient en pensée avant de sombrer dans le vaste monde du sommeil.

Chapitre XI

Ils partirent donc vers le Nord. La jeune elfe avait retrouvé sa joie de vivre et redoublait de prouesses avec Ulysse pour être admirée par son maître retrouvé. Lui s’étonnait souvent de les voir surgir brusquement ou traquer une bête en quelques minutes. Leur frénésie menait si bien leur marche, que traverser la forêt leur parut une assez courte étape, malgré les quelques jours que celle-ci leur prit.

Durant le voyage, l’elfe informa son élève qu’il y avait un bateau qui liait cette région à celle où ils se rendaient, mais il avait jugé plus utile qu’elle connaisse le chemin terrestre. Ce bateau pouvait lui permettre de revenir plus rapidement ici. Ainsi elle ne serait qu’à quelques jours de sa région natale.

En quittant la sûre forêt, qu’elle n’avait jamais entièrement visitée du fait de son immensité, la jeune elfe découvrit de nouveaux paysages. Tout d’abord, ils durent traverser une plaine, et cette vue la surprit. Elle se sentit d’un seul coup oppressée, vulnérable, effrayée, même par ce paysage dans lequel les cachettes manquaient. Ulysse ne semblait pas étonné de ce lieu et même au contraire, semblait y être habitué. Il devait être déjà venu ici. D’ailleurs, on le voyait suivre des yeux les nombreux petits animaux qui couraient pour s’éloigner des voyageurs, mais bien que tenté, il ne quitta pas sa maîtresse. Il la sentait tendue et savait que sa présence la réconfortait. Il la suivait et parfois, essayait de l’amuser, ou même de la faire jouer, mais ses efforts ne rencontrèrent aucun succès. Il revenait alors près d’elle et reprenait sa marche.

La traversée parut terriblement longue à la jeune elfe. Elle craignait d’apercevoir un danger auquel elle ne pourrait se soustraire. Mais rien de ce qu’elle redoutait ne se produisit, et peu à peu, elle put se soulager de sa terreur.

Elle fut un peu plus rassurée lorsqu’elle découvrit le relief montagneux : au moins l’on n’était pas aussi exposé qu’en plaine. Mais ce ne fut pas pareil pour Ulysse. Il avait du mal à avancer et était effaré en voyant ces pics menaçant prêts à lui tomber dessus. D’ailleurs, trop occupé à surveiller ces sommets vertigineux, il en oubliait parfois de garder un œil sur le chemin qu’il suivait, ce qui lui valut plusieurs coupures sur les roches tranchantes. Sa maîtresse consciencieuse, désirant lui éviter de continuer sa marche sur ses pattes blessées, se décida à le transporter (à la grande joie du félin). Mais son poids la ralentit, et lorsque l’elfe vit son élève supporter son ami, il l’aida en prenant l’animal à tour de rôle.

Ils gravirent ainsi les chemins escarpés jusqu’à un col encore enneigé dans lequel la jeune fille fut heureuse de porter Ulysse : grâce à lui, elle ressentit moins violemment la morsure du froid. Lorsqu’ils redescendirent enfin de ces hautes montagnes, tous deux furent heureux de voir qu’ils se dirigeaient à nouveau vers une forêt. La chasseresse soigna Ulysse à l’entrée de celle-ci. Ils eurent cependant une surprise lorsque leur maître leur ordonna de ne pas s’éloigner. Ils ne comprenaient pas qu’une forêt puisse être dangereuse. Mais, obéissants, ils se contentèrent de suivre un chemin sinueux entre les arbres. L’elfe qui était en tête quitta pourtant ce sentier pendant quelques heures après avoir jeté un coup d’œil à sa jeune élève. Cette dernière comprit la raison de ce détour en entendant de nombreuses voix elfiques provenir de là où elle supposait être le chemin. Ils rejoignirent le sentier un peu plus loin et poursuivirent leur marche jusqu’à ce que le maître annonce « Nous y voici ».

La forêt qu’ils traversaient alors était assombrie par un épais plafond de feuillages qui ne laissait guère passer de rayons de l’astre radieux. Tapie dans cet ombre, une gigantesque bête laissait entendre sa bruyante respiration. Ce râle était d’autant alarmant que la forêt était rassurante. De plus on voyait souvent des mouvements entre les arbres, et plusieurs fois la jeune elfe sursauta au passage d’une chouette.

Ils s’arrêtèrent enfin. Face à eux se trouvait l’entrée d’un village, gardée par deux sentinelles qui tenaient d’étranges armes. Noctatrix regarda son maître. Il lui souriait. Elle lui rendit timidement son sourire avant d’observer de nouveau les deux sentinelles et les elfes qu’elle apercevait. Ils ne paraissaient pas différents de ceux qu’elle avait connus et elle remarqua qu’Ulysse partageait avec elle le même sentiment : la peur.

Dwairn s’était déjà avancé et s’était retourné lorsqu’il s’était aperçu qu’elle ne le suivait pas. Sans un mot, elle le rejoignit, tentant en vain de voir tout les elfes du village d’un seul regard. Lorsqu’ils franchirent l’entrée, les deux sentinelles s’inclinèrent. Noctatrix s’en aperçut, mais quelque chose de brillant attira son regard plus loin : derrière le village, elle apercevait une grande étendue bleue dans laquelle le soleil se reflétait. Le bruit de respiration semblait provenir de cette masse mouvante. Suivant son regard, son maître lui présenta le "vaste océan qui entoure nos terres"...

Il lui fit visiter le petit village et la présenta à quelques unes de ses connaissances. Elle se sentait gênée pendant ses conversations, et avant qu’il ne la présente à un troisième ami, elle s’éloigna en compagnie d’Ulysse vers la mer qui l’intriguait tant. Cette eau ne la rassurait pas, mais ayant vu Ulysse y nager gaiement, elle se décida tout de même à y aller. S’avançant dans l’eau, s’éloignant de plus en plus du bord, elle se rapprocha d’Ulysse qui nageait en tout sens. La jeune elfe s’avança jusqu’à avoir de l’eau aux hanches. Bien qu’elle sache son armure intacte, elle sentit l’eau froide contre sa peau, comme si ses vêtements lui étaient inutiles dans cette matière. C’était une sensation étrange d’être ainsi entourée de froid. Elle se baissa pour boire un peu de cette eau… et recracha bien vite sa gorgée en ressentant la salinité de l’eau. Mais elle ne s’arrêta pas là et continua d’avancer, s’enfonçant de plus en plus dans l’eau. Comment Ulysse faisait-il pour rester à la surface ?

Brusquement, alors que l’eau ne lui arrivait qu’aux épaules, le sol disparut de sous se pas. Elle se sentit glisser vers le fond. La frayeur la prit. Elle se débattit, croyant que quelque chose ou quelqu’un l’entraînait, mais elle poursuivit sa chute. Déjà ses poumons réclamaient l’air qui leur manquait, mais elle n’arrivait pas à remonter. Elle voyait au dessus d’elle les reflets du soleil sur les vagues s’éloigner de plus en plus. La dure vérité la traversa : elle allait mourir sous les eaux… Mais elle sentit une main vigoureuse l’attraper par l’épaule. Ce sentiment subit la fit sursauter, et involontairement, elle prit une courte inspiration. Elle eut à peine le temps de sentir l’eau s’infiltrer dans ses poumons avant qu’elle ne s’évanouisse.

Lorsqu’elle reprit connaissance, elle était allongée sur le sable, et quelque chose d’humide et de râpeux lui glissait sur la joue à plusieurs reprises. Elle voulut parler, mais dut d’abord tousser plusieurs fois avant de lâcher ces mots :
« Ulysse, c’est bon, je vais bien. »

Elle ne ressentit plus la langue du félin, mais ses poumons étaient douloureux, comme brûlés intérieurement. Elle entendit un grognement, et tourna le regard vers le tigre. Il semblait fixer quelques chose au dessus d’elle.
« Il ne veut pas que je vous approche » dit une voix elfique près d’elle.

Elle retourna la tête si vite qu’elle le voyait déjà alors que sa bouche était encore ouverte. En voyant cet elfe si près, elle se traîna rapidement jusqu’à Ulysse. Ses yeux emplis de frayeur dévisageaient cet inconnu encore trempé. Il paraissait un peu plus vieux qu’elle, mais elle ne put s’empêcher de penser qu’il avait un certain charme. Elle aperçut son étonnement en la voyant s’éloigner ainsi mais ne dit rien. Tout deux se contemplaient, l’un avec étonnement, l’autre avec frayeur. L’elfe semblait admirer cette inconnue, qui paraissait bien étrange, même un peu sauvage. Pourquoi s’était-elle reculée si vivement lorsqu’elle l’avait vu ? Quant à elle, réalisant ce qui s’était passé, elle sut qu’elle était redevable à cet étranger. Mais pourquoi s’était il agenouillé si près d’elle ? Le silence se poursuivit plusieurs minutes entre eux deux, chacun cherchait plutôt à décrypter le langage des yeux de l’autre. Mais aucun ne comprit l’elfe face à eux et la jeune chasseresse se décida finalement.

« – Qui êtes-vous ?
– Mon nom est Mimnès, et vous ? Vous devez être étrangère. D’où venez-vous ?
– Je viens de loin. Et… c’est la première fois que je vois une telle chose, dit elle en observant l’océan.
– On ne vous a jamais appris à nager ?
– Nager ? Non, je n’ai jamais appris une telle chose. »

Ils poursuivirent ce petit dialogue dont le discours passa de l’océan à Ulysse, en passant par la nage que l’elfe expliqua à l’inconnue. Il ne savait pas encore son nom, mais ne s’en souciait guère. Voir sa frayeur se dissiper peu à peu sur le visage qui lui faisait face était pour lui un si grand bonheur qu’il ne cherchait qu’à prolonger cette discussion. Mais elle y mit fin en se levant. Elle s’éloignait déjà lorsque, s’interrompant, elle se retourna et lui adressa un remerciement enchâssé dans un léger sourire. Puis sans même attendre de réponse, dans un tourbillon de cheveux bleutés elle s’enfuit.